Voordat je een aquarium aanschaft is het verstandig dat je beslist wat voor vissen je wilt gaan houden. Dit bepaalt de grootte, inrichting en de benodigde apparatuur. De meest voorkomende aquaria zijn het gezelschapsaquarium en het koudwateraquarium. Dit zijn vaak de meest gangbare aquaria en je kunt met alle afmetingen uit de voeten vanaf 60x30x30cm. Is het aquarium kleiner dan 60 cm noem je het eigenlijk een nano aquarium. Dit hoeft niet anders te zijn dan een gezelschapsaquarium maar je moet dan rekening houden dat je klein blijvende vissen en inrichting kiest. Bij een roofvisaquarium is alles juist weer een stuk groter dit omdat roofvissen nou eenmaal groot worden. Hou je van wat meer rust in het aquarium dan zou je kunnen kiezen voor een aquarium met discusvissen en/of een biotoopaquarium. Discusvissen zijn wel 1 van de moeilijkste aquariumvissen en meestal niet weggelegd voor beginners. Een tegenpool hiervan is een cichlide-aquarium. Deze drukke baasjes zijn constant bezig en hebben geen moment rust!
De inrichting kan op verschillende manieren zoals: